老子在函谷关前著有五千言的《老子》一书，又名《道德经》或《道德真经》。《道德经》、《易经》和《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。《道德经》老子道德经分为上下两册，上下共五千字左右。
《道德经》是后来的称谓，最初老子书称为《老子》而无《道德经》之名。其成书年代过去多有争论，至今仍无法确定，不过根据1993年出土的郭店楚简老子年代推算，成书年代至少在战国中前期。
《老子》以道解释宇宙万物的演变，以为道生一，一生二，二生三，三生万物，道乃夫莫之命（命令）而常自然，因而人法地，地法天，天法道，道法自然。道为客观自然规律，同时又具有独立不改，周行而不殆的永恒意义。《老子》书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，反者道之动，并能由对立而转化，正复为奇，善复为妖，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。又以为世间事物均为有与无之统一，有、无相生，而无为基础，天下万物生于有，有生于无。此外，书中也有大量的民本思想：天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有馀；民之饥，以其上食税之多；民之轻死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死惧之？。其学说对中国哲学发展具深刻影响。
《老子》从古至今有很多种翻译，就光原本也有很多的版本，所以研究起来比较艰难。