软件使用许可是指 权利人与使用人之间订立的确立双方权利义务的协议。根据这种协议，使用人不享有软件所有权，但可以在协议约定的时间、地点，按照约定的方式行使软件使用权。这种使用许可不同于权利转让，使用许可过程中并不发生所有权的移转或所有权人的变更。
在软件交易中，大多数情况是软件使用许可形式，例如经销许可、复制生产许可等。购买者在购买软件或计算机系统时，所获得的是软件使用权，而不是软件的所有权或著作权。
软件使用许可可以分为以下几种类型：
独占使用许可：
软件著作权人许可他人享有使用许可之后，不得再许可第三人使用该软件，并且软件著作权人在该独占使用许可有效期间也不得使用该软件，只有被许可人可以使用该软件。
排他使用许可：
软件著作权人向被许可人发放排他使用许可之后，不得再向第三人发放该软件的使用许可，但软件著作权人自己仍然可以使用该软件。
普通使用许可：
被许可人除了享有自己使用的权利之外，并不享有任何排他权利。软件著作权人可以不受限制地向他人发放这种许可。目前通过市场上购买的各种商品化软件的使用权都属于这种普通使用许可。
此外，使用许可还可以根据其他因素进行分类，例如：
主许可：直接由软件著作权人发放的许可。
分许可（也称从属许可）：由被许可人根据软件权利人的授权再向他人发放的使用许可。
单机许可：只能在一台机器上安装的使用许可。
场地许可：软件权利人许可特定场地内的所有计算机可使用其软件。
单人许可：被许可使用的软件只能由特定的人使用。
多用户许可：针对网络环境而言，用户需要获得网络许可。
交叉许可：双方互为许可人和被许可人，以各自的知识产权使用权换取对方的知识产权使用权。
通过这些分类，可以更清楚地理解软件使用许可的多样性和复杂性，以及在不同情况下权利人与使用人之间的权利义务关系。