离合器是汽车传动系统中一个至关重要的组件，其主要作用包括：
平稳起步：
离合器能够使发动机与变速器逐渐接合，从而保证汽车平稳起步。在起步时，驾驶员通过踩下离合器踏板使发动机与变速器分离，然后逐渐松开离合器踏板并踩下油门，随着离合器的接合，发动机的动力开始传递到变速器，最终驱动车辆。
便于换档：
在汽车行驶过程中，需要不断变换档位以适应不同的行驶条件。离合器可以使发动机与变速器暂时分离，便于换档操作，减少换档时的冲击，并避免因载荷未卸除而导致的齿轮损坏。
防止传动系统过载：
当汽车紧急制动时，离合器能够分离发动机与传动系统，防止传动系统因过载而损坏。在紧急制动情况下，离合器通过主、从动部分之间的相对运动（滑转）来消除过载危险。
降低扭震冲击：
离合器接合时能够吸收部分发动机产生的扭震，从而延长变速齿轮的寿命，并提高驾驶的平顺性。
控制动力传递：
离合器可以控制发动机的动力是否传输到车辆驱动轮上，从而实现车辆的加速、减速、起步和停车等操作。
综上所述，离合器在汽车行驶与使用中起着至关重要的作用，它不仅是保证汽车平稳起步、换档平顺的关键部件，还能在紧急制动时保护传动系统免受损坏，并提高驾驶的舒适性和安全性。正确使用离合器是每位驾驶员必备的技能之一。