减水剂是一种在维持混凝土坍落度基本不变的条件下，能减少拌合用水量的混凝土外加剂。它主要属于阴离子表面活性剂，加入混凝土拌合物后对水泥颗粒有分散作用，能改善其工作性，减少单位用水量，改善混凝土拌合物的流动性；或减少单位水泥用量，节约水泥。
减水剂的作用具体包括：
减少用水量：
在不改变各种原材料配比（除水泥）及混凝土强度的情况下，可以减少水泥的用量。在不改变各种原材料配比（除水）及混凝土的坍落度的情况下，减少水的用量，可以大大提高混凝土的强度。
提高混凝土流动性：
通过减少单位用水量或减少单位水泥用量，可以大幅度提高混凝土的流变性及可塑性，使得混凝土施工可以采用自流、泵送、无需振动等方式进行施工，提高施工速度，降低施工能耗。
节约水泥：
在流动性和强度相同的情况下，可以减少单位水泥用量，从而降低成本。
提高混凝土耐久性：
通过减少混凝土的孔洞，提高混凝土的密实度，可以提高混凝土的耐久性。掺加混凝土高效减水剂，可以提高混凝土的寿命一倍以上，即使建筑物的正常使用寿命延长一倍以上。
改善混凝土工作性：
减水剂加入混凝土拌合料后对水泥颗粒有分散作用，可改善其和易性，使混凝土更易于施工。
提高抗冻性：
减少混凝土凝固的收缩率，防止混凝土构件产生裂纹；提高抗冻性，有利于冬季施工。
早强效果：
通过减水，可以实现混凝土的早强，提高早期强度。
综上所述，减水剂在混凝土工程中具有重要作用，能够显著提高混凝土的性能和施工效率，同时节约资源，降低成本。