元朝（1271年—1368年）是由蒙古族建立的一个庞大王朝，它是中国历史上第一个在全国范围内建立起来的以少数民族统治者为主的政权。元朝的历史可以追溯到成吉思汗的统一蒙古各部，以及随后蒙古帝国的扩张。
成吉思汗的崛起与蒙古帝国的扩张
成吉思汗（铁木真）在1206年被推举为大汗，建立了蒙古帝国。在成吉思汗的领导下，蒙古部落完成了统一，并开始了对外扩张。成吉思汗在1227年消灭了西夏，1234年消灭了金朝，为统一全中国奠定了基础。
忽必烈与元朝的建立
成吉思汗的孙子忽必烈在1271年建立了元朝，并定都大都（今北京）。忽必烈在位期间，元朝达到了鼎盛，军事上平定西北，经济繁荣，文化也有所发展。1276年，元朝攻灭南宋，统一了中国全境。
元朝的统治与政策
元朝统治者将国民分为四等：蒙古人、色目人（包括西夏、回回、西域等地人口）、北方汉人、南方汉人。这种制度导致汉人的地位极低，成为蒙古人与色目人驱使的对象。元朝在国内实行了一系列政治、经济和文化政策，包括建立行省制度，这对后世的行政区划产生了深远影响。
元朝的衰落与灭亡
元朝中期，皇位更迭频繁，政治始终没有上轨道。元顺帝晚期，由于怠于政事、滥发纸币导致通货膨胀、加重徭役等原因，最终引发了元末民变。1368年，明太祖朱元璋北伐攻陷大都，元朝灭亡，退居漠北，史称北元。
元朝的影响
元朝在中国历史上具有重要意义，它不仅结束了长期的分裂局面，实现了中国的大一统，还建立了行省制度，对后世的政治制度产生了深远影响。此外，元朝也是多元文化的融合时期，融合了蒙古、汉族、回族等多个民族的文化。然而，元朝的民族歧视和压迫政策也导致了社会矛盾尖锐，最终未能维持长久统治。