魏晋南北朝时期的时代特征主要包括以下几个方面：
深层的分裂局面：
这一时期政权更迭频繁，真正意义上的统一只有21年（280年司马氏灭吴，到301年“八王之乱”全面爆发）。西晋以前有三国的鼎立，西晋以后直到隋朝统一，长江流域与黄河流域始终分属不同的政权，黄河流域更是始终存在两个以上的政权，甚至同时有十多个政权存在。
复杂的民族关系：
四周的边疆民族南下北上、东进西入，迁徙频繁，造成民族成份复杂，民族融合（自然的融合与强制的融合即战争）加速，民族战争剧烈，民族更替迅速。
频繁的人口迁移：
特别是东晋十六国南北朝时期，人口迁移的规模之大、范围之广、历时之久、影响之深，超过以前任何一个历史时期。
特殊的社会结构：
由于民族矛盾和各种社会矛盾的剧烈运动，这一时期的等级性、宗法性、民族性、宗教性四个特征尤为强烈与明显。
变动的典章制度：
魏晋南北朝时期，制度上每多权宜之制，从中央官制到地方行政制度，往往处于一种过渡状态，缺乏凝固的制度，诸多制度因时、因地、因人、因族地发生着流变。
江南的相对稳定和社会经济发展：
与北方的战乱频繁相比，江南地区相对稳定，得到较好的开发，社会经济的发展较快。
民族融合与文化认同：
魏晋南北朝时期是北方少数民族和汉族依次向南大迁徙、大同化、大融合时期，民族融合加速，文化认同日益加深。
士族制度的形成与发展：
这一时期专制主义中央集权制度遭到破坏，门阀士族制度占据统治地位，形成这一时期特有的政治面貌。
佛教的盛行：
魏晋南北朝时期，佛教起源于印度，西汉末年传入中国，东汉时在国内逐渐传播，魏晋南北朝时期盛行。
综上所述，魏晋南北朝时期是一个分裂与融合并存、政治动荡与社会发展并行的复杂历史时期。这一时期的时代特征不仅体现在政治和军事上，还深刻影响了经济、文化和社会结构的发展。