税收是指 国家为了向社会提供公共产品、满足社会共同需要，按照法律的规定，参与社会产品的分配，强制、无偿取得财政收入的一种规范形式。税收的本质是国家为满足社会公共需要，凭借公共权力，按照法律所规定的标准和程序，参与国民收入分配，强制取得财政收入所形成的一种特殊分配关系，体现了一定社会制度下国家与纳税人在征收、纳税的利益分配上的一种特定分配关系。
税收具有以下几个特征：
无偿性：
税收的无偿性是指国家征税以后，其收入就成为国家所有，不再直接归还纳税人，也不支付任何报酬。
强制性：
税收的强制性是指国家凭借政治权力，依法强制征收，纳税人必须依法纳税。
固定性：
税收的固定性是指税收的征收标准和程序是依法规定的，具有相对稳定性和明确性。
税收是国家（政府）公共财政最主要的收入形式和来源，用于维持政府机构的开支，以执行国家的各种社会职能。税收不仅是国家取得财政收入的一种活动或手段，而且也是国家用以加强宏观调控的重要经济杠杆。