石蜡是一种 烃类混合物，主要从石油、页岩油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取。其主要成分是 固体烷烃，包括直链烷烃、带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃。具体来说，石蜡的碳原子数约为18至30，其中直链烷烃的含量约为80%至95%，其余为支链烷烃和环烷烃。
石蜡为白色或淡黄色半透明固体，无臭无味。虽然它是非晶体，但具有明显的晶体结构。石蜡在室温下为固体，在约37°C（99°F）以上开始熔化，其沸点高于370°C（698°F）。
石蜡的应用广泛，包括润滑、电绝缘、蜡烛制造等。根据熔点和含油量，石蜡可以分成不同的品种，如52、54、56、58等牌号。粗石蜡含油量较高，主要用于制造火柴、纤维板、篷帆布等。
需要注意的是，市售的石蜡可能含有少量环烷烃、异构烷烃、芳香烃、不饱和烃、微量铁、硫、氮等无机物杂质，这些杂质可能会影响石蜡的气味、颜色和稳定性。