曲牌是 音乐作品中的基本节奏、形式和结构，它是音乐作品中的框架，决定了乐曲的整体布局和变化发展。曲牌一般包括引子、主题、副题、尾声等部分，常见的曲牌有奏鸣曲、交响曲、协奏曲、小夜曲、舞曲等。曲牌的不同决定了乐曲的风格、表达和情感。
曲牌在中国古代音乐中尤为重要，它是指特定的音乐节奏和旋律模式，用来区分不同的音乐曲目。曲牌通常有固定的旋律和节拍，可以据此填写歌词。在戏曲中，曲牌体唱腔是以曲牌为唱腔的组成单位，如昆曲中的许多唱段都是以特定的曲牌命名。
曲牌不仅仅是一个名称，它还包含了丰富的音乐元素，如曲调、唱法、字数、句法、平仄等，这些元素共同构成了曲牌独特的音乐特色。曲牌大都来自民间，一部分由词发展而来，因此曲牌名也有与词牌名相同的。
综上所述，曲牌是音乐作品中不可或缺的组成部分，它不仅决定了乐曲的基本结构和风格，还在不同的音乐形式中发挥着重要作用。