李姓的起源有多种说法，以下是几种较为普遍和可信的解释：
源于嬴姓
起源人物：皋陶，他是东夷族首领，被舜任命为大理（掌管刑法的官）。
得姓始祖：李利贞，皋陶的后代，因避难时靠食李子得以生存，遂改理氏为李氏。
历史渊源：李姓的血缘先祖为东夷族首领皋陶，皋陶的子孙世袭大理之官，至夏朝时以官名为氏即理氏，商朝末年，理征因直言得罪纣王，其子理利贞出逃后以木子为食，改理氏为李氏。
源于姬姓
起源人物：巴人，商朝时期居武落钟离山的周的同姓后裔。
历史渊源：周武王灭商后，封巴人于巴（今重庆的巴南区），称巴子国。后巴人中的一支迁移到鄂东，称江夏蛮和五水蛮，其中一部分成为板楯蛮，南移到湘西的巴人成为武陵蛮的一部分。
源于图腾崇拜
图腾：李树。
起源解释：李氏因大理之官而得姓为理，后因理徵避难以木子为食而姓李。因其所食为野生李，故由理氏培育成为家生李树，并以李树为神树，亦即图腾树。
源于其他姓氏
说法：有观点认为李姓可能源于赵姓或其他姓氏。
源于少数民族语言
说法：有观点认为李姓可能来源于少数民族语言，如蒙古语中的狸（l？）或藏语中的l？ba等，这些词语的音近“李”。
综合来看，李姓的主要起源是源于嬴姓，与皋陶及其后代有关，并且李姓与理氏的关系密切，后因避难等原因改姓为李。此外，李姓也可能与姬姓有关，以及源于图腾崇拜或其他少数民族语言。尽管存在多种说法，但李姓的历史悠久，源远流长，已广为流传至今。