中国近代史的开端通常被认为是 1840年的鸦片战争。这场战争打破了中国传统社会的封闭状态，中国开始沦为半殖民地半封建社会，标志着近代史的开端。
社会性质的转变：
鸦片战争后，中国从封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。这一转变是中国近代史的核心特征之一。
不平等条约的签订：
战败后，中国被迫签订了《南京条约》，主权和领土完整受到严重破坏，开启了近代屈辱史。
经济结构的变动：
鸦片战争后，西方列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益，导致中国自然经济解体，民族资本主义在列强设厂与洋务运动的背景下应运而生。
思想文化的觉醒：
面对内忧外患，各阶层奋起反抗探索，从器物到制度再到思想，为中国近代化发展和民族觉醒铺垫了基石。
综上所述，1840年鸦片战争是中国近代史的开端，它标志着中国从封建社会走向半殖民地半封建社会的转折点，并开启了中国现代化的艰难历程。