通灵宝玉的来历是 女娲补天剩下的石头。在《红楼梦》中，这块石头原本是女娲在炼石补天之时，三万六千五百零一块石头中仅剩下的一块未用之石。因无材补天，这块石头自怨自艾，后得茫茫大士和渺渺真人点化，化为一块美玉，并刻上“通灵宝玉”四字。随后，这块通灵宝玉随神瑛侍者（即后来的贾宝玉）入世，成为贾宝玉落胎时口中所衔的美玉，也成为了他一生中的重要象征。
通灵宝玉不仅象征着贾宝玉的身份和命运，还在小说中扮演了多重角色，如原罪、金箍棒和魔咒等，对贾宝玉的人生产生了深远的影响。此外，通灵宝玉还与薛宝钗的金锁形成了鲜明的对比，寓意着“土生金”和“金玉良缘”的主题。
在小说的结尾，通灵宝玉最终丢失，象征着贾宝玉完成了宿命，离家出走，与通灵宝玉形质合一，变回女娲剩下的一块石头，这也预示着《红楼梦》中一切情缘的终结和梦境的破灭。