资本主义是一种 经济制度，其核心特征是 私有制和市场经济。在资本主义制度下，生产资料归个人或公司所有，资本的投入、生产、交换和分配主要通过市场机制进行调节，即由供求关系和价格来决定。资本主义经济体系中的价值创造主要分成五个部分：税金、租金、利润、劳动价值和企业家才能。
资本主义起源于19世纪西欧的自由市场经济，亚当·斯密、大卫·李嘉图、维纳·宋巴特等古典经济学家对其理论进行了构建。资本主义以私有制为基础，没有私有制就不能称为资本主义。在资本主义社会中，资产阶级占有生产资料，并利用雇佣劳动来创造价值。
资本主义的主要特征还包括：商品和服务通过货币在自由市场里流通；社会由资产阶级主导，政权通常被权势集团及其代理人掌握；法律体系和意识形态也反映了资产阶级的利益。资本主义经济体制下，企业和个人根据市场需求进行生产，并通过市场竞争来追求利润最大化。
马克思在《资本论》中对资本主义进行了深入研究，指出资本主义是一种社会形态和意识形态，其基础是生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。
综上所述，资本主义是一种以私有制为基础，通过市场机制进行资源配置和调节的经济制度。其核心特征包括私有制、市场经济、自由竞争和利润追求。资本主义在全球范围内有着广泛的影响，并在不同历史阶段和社会结构中展现出不同的特点和形式。