网关（Gateway）是一种用于连接两个或多个使用不同通信协议或架构的网络的设备。其主要作用包括：
协议转换：
网关可以在不同网络协议之间进行转换，例如从IPv4到IPv6，或者从TCP/IP到其他专有协议。
地址翻译：
网关可以执行网络地址转换（NAT），使得内部网络使用私有IP地址也能访问外部互联网。
路由选择：
网关可以根据路由表决定最佳路径，将数据包发送到目标网络。
安全防护：
某些网关集成了防火墙功能，提供基本的安全防护，如访问控制和入侵检测。
应用层数据处理：
高级网关还可以处理应用层（第七层）的数据，如HTTP、FTP等。
减少耦合：
网关可以减少客户端与服务端的耦合，使得系统更加灵活和可维护。
综上所述，网关在网络互连中起到了至关重要的作用，不仅能够实现不同协议和网络之间的数据交换，还能提供安全性和路由功能，从而确保数据传输的高效和安全。