乘数理论，也称为乘数效应或倍数原理，是一种描述经济活动中某一变量的变化如何引起其他相关变量成倍变化的理论。具体来说，乘数理论阐述了在一定的条件下，某一经济量的变化可以导致国民收入或就业量增加到最初经济变量变化量的若干倍。
乘数理论的核心概念是乘数（Multiplier），它表示某一经济变量的变化所引起的连锁反应中，国民收入或就业量变化的倍数。乘数的计算通常与边际消费倾向（MPC）有关，公式如下：
\[ k = \frac{1}{1 - MPC} \]
其中，\（ k \） 是乘数，\（ MPC \） 是边际消费倾向。
乘数理论可以分为广义乘数和狭义乘数：
广义乘数：
指的是均衡国民收入的变化量与引起这一变动的变量的变化量之间的比率。
狭义乘数：
特指投资乘数，即投资增加（或减少）可导致国民收入和就业量若干倍的增加（或减少）。
乘数原理说明，由于连锁反应，某一变量的变化会引起另一相关变量成倍变化。例如，投资的增加会导致国民收入和就业量的增加，这种增加往往是投资增加量的若干倍。
乘数理论在宏观经济学中占有重要地位，是分析经济波动和制定经济政策的重要工具。通过理解乘数效应，政策制定者可以更好地预测经济变化对整体经济的影响，并据此制定相应的政策以实现经济目标。