《故都的秋》的写作背景是 抗日战争时期，具体来说，是在1934年8月17日，当时郁达夫到达北京仅仅只有四天的时间。当时，北平（今北京）正处在风雨飘摇之中，面临着内忧外患，国内政治局势动荡不安，日本帝国主义加紧对中国的侵略。郁达夫虽然身处远离北平的杭州，但同样感受到国事的危急。因此，当他到达北平后，触景伤情，写下了这篇描绘“悲凉”景物、流露“悲凉”心绪、表达对故都一往情深的散文。
此外，这个时期中国的社会文化也处于变革之中，新文化运动正在兴起，各种新思想、新观念不断涌现，传统文化也受到了冲击和挑战。政治背景方面，20世纪30年代，中国正处于内忧外患的时期，国内政治局势动荡不安，日本帝国主义加紧对中国的侵略。文学背景方面，这个时期出现了许多优秀的作家和作品，他们关注社会现实，反映人民心声，为中国现代文学的发展奠定了基础。