九品中正制，又称九品官人法，是魏晋南北朝时期重要的选官制度。其基本内容主要包括以下几个方面：
设立中正官
朝廷在各州郡设立中正官，负责对本地区的人物进行品评。中正官一般由本地在中央任职的官员担任，他们的职责是根据人物的家世、道德、才能等方面进行综合评定。
品第人物
中正官将人物分为九个品级，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。评定的标准主要有家世、行状（道德品行和才能业绩）和定品（确定品级）三个方面。
依据品第授官
朝廷根据中正官评定的品级，授予相应的官职。一般来说，品级越高，官职越高。乡品高者做官的起点（又称“起家官”）往往为“清官”，升迁也较快，受人尊重；乡品卑者做官的起点往往为“浊官”，升迁也慢，受人轻视。
中正的职权与评议结果
中正的职权主要是评议人物，其标准有三：家世、道德、才能。中正对人物的道德、才能只作概括性的评语，称为“状”。中正根据家世、才德的评论，对人物作出高下的品定，称为“品”。
中正评议结果上交司徒府复核批准，然后送吏部作为选官的根据。中正评定的品第又称“乡品”，和被评者的仕途密切相关。
中正的任命与调整
州郡中正只能由本地人充当，且多由现任中央官员兼任。任中正者本身一般是九品中的二品即上品。郡中正初由各郡长官推选，晋时改由州中正荐举，中正的任命权掌握在司徒府。
中正评议人物照例3年调整一次，但中正对所评议人物也可随时予以升品或降品。一个人的乡品升降后，官品及居官之清浊也往往随之变动。
禁止诉讼枉曲
为了提高中正的权威，政府还禁止被评者诉讼枉曲。
九品中正制的实施，一方面加强了中央集权，另一方面由于中正官多为门阀世族所担任，导致选官制度逐渐被门阀世族所把持，这一制度的实施对魏晋南北朝时期的政治和社会产生了深远的影响。