鲁迅的短篇小说《故乡》写作背景是 辛亥革命后，中国社会动荡，民生困苦。具体来说，鲁迅在1919年12月回到故乡绍兴接母亲到北京，亲眼目睹了农村的破败和农民的凄苦，这些经历激发了他对社会现实的不满和对人民苦难的同情，从而在1921年1月创作了这篇小说。
辛亥革命虽然推翻了封建王朝的专制政权，但随之而来的是地主阶级的军阀官僚的统治，帝国主义操纵了中国的财政、经济、政治和军事力量，导致广大人民，尤其是农民，日益贫困化，生活在饥寒交迫和毫无政治权利的状态中。鲁迅在故乡之行日记中详细记录了这次回乡的行程，耳闻目睹了中国农村疮痍累累的残酷现实，加之在这个风雨飘摇的社会中求索了三十余年的生活体验，于是写出了这篇悲凉沉郁但又不失希望的小说。
小说《故乡》通过“我”回故乡的活动为线索，按照“回故乡”——“在故乡”——“离故乡”的情节安排，依据“我”的所见所闻所忆所感，着重描写了闰土和杨二嫂的人物形象，从而反映了辛亥革命前后农村破产、农民痛苦生活的现实；同时深刻指出了由于受封建社会传统观念的影响，劳苦大众所受的精神上的束缚，造成纯真的人性的扭曲，造成人与人之间的冷漠、隔膜，表达了作者对现实的强烈不满和改造旧社会、创造新生活的强烈愿望。