流放夜郎是指 被贬谪到偏远荒凉的地方。在唐代，夜郎国位于今天的贵州一带，是一个荒远偏僻的不毛之地。被贬谪到夜郎通常意味着被间接地宣判了死刑，因为那里环境恶劣，几乎是有去无回。流放夜郎的处罚非常严厉，除了失去自由外，还可能包括服苦役等。
最著名的例子是唐代著名诗人李白。李白因永王李璘兵败受牵连，被流放夜郎（今贵州遵义附近）。在途中，他写下了著名的《早发白帝城》。