《天注定》是由四个真实人物原型故事改编而来的，分别是：
胡文海：
在电影中由姜武饰演的大海，其原型是山西人胡文海。胡文海因对村里煤矿被侵占感到愤怒，试图写信告状未果，后与富豪发生冲突并被殴打，最终持猎枪连杀六人。
邓玉娇：
在电影中由赵涛饰演的小玉，其原型是湖北省巴东县野三关镇政府工作人员邓玉娇。2009年5月10日，邓玉娇在雄风宾馆梦幻城刺死一名骚扰她的政府工作人员，刺伤另一名。
周克华：
在电影中由王宝强饰演的三儿，其原型是苏湘渝系列持枪抢劫杀人案制造者周克华，公安部A级通缉犯。
富士康员工：
电影中未具体提及名字，原型是富士康的一名员工，因工作压力等问题最终选择跳楼自杀。
贾樟柯通过这四个故事，展示了不同省份的普通人在极端压力下如何一步步走向暴力。