哲学基本问题是 思维和存在的关系问题，简单来说，就是意识和物质的关系问题。这个问题包括两个方面的内容：
思维和存在何者为第一性的问题：
对这个问题的不同回答，是划分唯物主义和唯心主义的唯一标准。唯物主义认为存在是第一性的，思维是第二性的；而唯心主义则认为思维是第一性的，存在是第二性的。
思维和存在有没有同一性的问题，即思维能否正确认识存在的问题。这个问题涉及到认识论，是区分可知论和不可知论的标准。可知论认为世界是可以被认识的，思维和存在具有同一性；不可知论则认为世界是不可知的，思维和存在不具有同一性。
哲学基本问题之所以重要，是因为它是人们在生活和实践活动中首先遇到和无法回避的基本问题。无论是认识世界还是改造世界，归根结底都要解决思维和存在的关系问题。这个问题贯穿于哲学发展的始终，对它的不同回答决定着各种哲学的基本性质和方向，也决定着对其他哲学问题的回答。
恩格斯在总结哲学史的基础上明确指出：“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题，即是思维和存在的关系问题。”这一定义为哲学基本问题提供了明确的阐述和重要性。