建成区是指 城市行政区范围内经过征用的土地和实际建设发展起来的非农业生产建设地段。它包括市区集中连片的部分以及分散在近郊区与城市有着密切联系、具有基本完善的市政公用设施的城市建设用地，例如机场、铁路编组站、污水处理厂、通讯电台等。
建成区是衡量城市发展的一项重要指标，能够反映一个城市的城市化程度。建成区面积的增速可以侧面反映城市发展的速度，并为进一步研究城市地理、城市规划和城市生态等提供基础数据。
具体来说，建成区范围一般是指建成区外轮廓线所能包括的地区，即这个城市实际建设用地所达到的境界范围。这是一个闭合的完整区域，一城多镇分散布点的城市，其建成区范围可能由几个相应的闭合区域组成。
需要注意的是，中国的城市建成区一般不包括市区内面积较大的农田和不适宜建设的地段。