格式合同，也称为定式合同、标准合同或附从合同，是指 由一方当事人为重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的合同。这类合同常见于具有社会公共性、公益性的特殊行业，如交通运输、保险等。格式合同的主要特点是预先拟定性和重复使用性，即条款在签订前已由一方制定，且适用于多数人。
格式合同与普通合同的区分在于，普通合同可能包含部分格式条款，而格式合同则完全由格式条款组成。在实际操作中，格式合同可能以合同中的某些条款形式出现，这些条款被称为格式条款。
格式条款的定义是，当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。例如，保险合同、拍卖成交确认书等都是典型的格式合同。
格式合同在法律上有其特殊的规定。提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务，并采取合理的方式提示对方注意免除或者减轻其责任等与对方有重大利害关系的条款。如果提供格式条款的一方未履行提示或说明义务，导致对方没有注意或理解这些重大利害关系的条款，对方可以主张这些条款不成为合同的内容。
尽管格式合同在提高交易效率、降低成本等方面具有优势，但其普遍使用也带来了一些弊端，如可能产生不公平的结果，因为格式合同的提供者通常处于垄断地位，对方当事人缺乏选择余地。因此，法律对格式合同的使用有一定的限制，以确保合同订立过程的公平性和合理性。
综上所述，格式合同是一种为了简化交易程序、提高效率而预先拟定的合同形式，但同时也需要遵守公平原则和相关法律规定，以保护合同双方的合法权益。