长城，又称万里长城，是中国古代一项规模浩大的军事防御工程，其历史可以追溯到西周时期，延续至今已有2000多年。长城不仅是一项军事防御工事，也是中华民族精神的象征，被誉为“世界中古七大奇迹之一”。
西周时期
长城的最早雏形可以追溯到西周时期，当时各诸侯国为了防御外敌的侵袭，开始修筑城墙。著名的“烽火戏诸侯”典故就发生在这个时期。
春秋战国时期
春秋战国时期，列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮。各诸侯国修筑的城墙长度都比较短，但这一时期的修筑技术和规模已初具规模。
秦朝
秦朝统一六国后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。秦长城西起临洮，东至辽东，全长约2.1万公里。
汉朝
汉朝继续增修长城，特别是汉武帝时期的北伐，虽然没有永久性地解决北方问题，但长城起到了一定的防御作用。
明朝
明朝是最后一个大修长城的朝代，人们所看到的长城多是此时修筑。明朝长城从山海关一直延伸到嘉峪关，全长达到了8851.8公里，是目前记录中最长的长城。
其他朝代
自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。计有汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代，都不同规模地修筑过长城。
长城的结构
长城主要由城墙、敌楼、关城等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。
长城的价值
长城不仅是一项军事防御工程，它还见证了中国的古代军事、经济和文化发展。长城是中国悠久历史的见证，与天安门、兵马俑一起被世人视为中国的象征。
长城的保护
1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，长城被列为世界文化遗产。2020年11月26日，国家文物局发布了第一批国家级长城重要点段名单。
综上所述，长城是中国古代一项伟大的军事防御工程，其历史跨越了2000多年，见证了中国古代社会的变迁和发展。长城不仅是中华民族的骄傲，也是全人类的宝贵文化遗产。