监外执行，是指 被判处有期徒刑、拘役的罪犯，由于存在某些特殊原因，暂时不将其收监执行，而是在监狱之外执行刑罚的一种刑罚执行制度。这些特殊原因包括：
有严重疾病需要保外就医的；
怀孕或者正在哺乳自己婴儿的妇女；
生活不能自理，且暂予监外执行不会危害社会的。
监外执行的决定由人民法院在判决时作出，或者在罪犯交付执行后由监狱或看守所提出书面意见，报请省级以上监狱管理机关或设区的市一级以上公安机关批准。
需要注意的是，监外执行并不等同于缓刑。缓刑是指对被判处刑罚的犯罪分子，在符合法定条件的情况下，暂时不执行刑罚，而监外执行是暂时变更刑罚的执行场所和执行方式，两者在适用条件和法律后果上有所不同。
此外，监外执行的罪犯仍需按照判决履行其刑罚，只是执行地点和方式有所改变，并且监外执行期间会由社区矫正机构负责监管。
综上所述，监外执行是一种人性化的刑罚执行方式，旨在照顾罪犯的特殊情况，同时确保刑罚的顺利执行和社会的安全。