周敦颐（1017年6月1日—1073年7月14日），又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，道州营道楼田堡（今湖南省道县）人，世称濂溪先生。他是北宋五子之一，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，同时也是著名的文学家和哲学家。
周敦颐自幼聪颖过人，喜爱读书，志向高远，博学力行，有古人之风。他广泛涉猎不同种类的思想，从先秦时代的诸子百家到汉代才传入中国的印度佛家，都有所涉猎。他一生清廉正直，襟怀淡泊，酷爱莲花，晚年定居庐山莲花峰下，并将住所旁的一条溪水命名为濂溪，并给自己的书屋命名为濂溪书堂。
周敦颐的主要成就在于他创立了理学学派，提出了无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，这些概念为后世的理学家反复讨论和发挥，构成了理学范畴体系中的重要内容。他的著作包括《周元公集》、《爱莲说》、《太极图说》和《通书》（后人整编进《周元公集》）等。
周敦颐的理学思想在中国哲学史上起了承前启后的作用，对后世产生了深远的影响。他的学说不仅是孔子、孟子之后儒学最重要的发展，也对中国思想史上的影响极为深远。清代学者黄宗羲在他的《宋儒学案》中高度赞扬了周敦颐在理学上的贡献，称其为“破暗”之人。