素质教育是一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式，其特征和实质如下：
内涵
素质教育旨在提高国民素质，注重人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。
它与应试教育相对应，但并非绝对对立，两者在词义上并非反义词。
特征
全体发展：素质教育面向全体学生，致力于提高每一个学生的素质。
全面发展：素质教育强调学生在德、智、体、美等方面的全面发展。
主动发展：素质教育鼓励学生主动参与，发展个性和创造力。
和谐发展：素质教育注重学生的身心和谐发展，培养健全的人格。
充分发展：素质教育追求学生各方面的充分发展，包括知识和能力。
可持续发展：素质教育关注学生的长远发展，培养适应未来社会的人才。
实质
素质教育的实质是以提高国民素质为目标的教育，这一概念从教育哲学的角度在教育目的层次上对素质教育进行了规定。
素质教育强调教育者发挥创造精神，设计并组织科学的教育教学活动，促进受教育者在自主活动中将外部教育影响主动内化为自己的身心素质。
素质教育要求教育在保持相对稳定的基础上，根据时代发展和社会需要，适当吸纳最新科技、文化成果，调整、充实和完善教育目的、内容和方法，以适应现代社会和未来世界的挑战。
综上所述，素质教育是一种全面、系统、科学的教育模式，其核心在于提高国民素质，注重学生的全面发展、个性发展和创新能力的培养，强调教育者的创造性和教育活动的自主性。