玄武是一种 由龟和蛇组合成的一种灵物，也是中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇。它源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。玄武在中国传统文化中象征北方、水、冬季以及老阴，同时也是天之北陆。
玄武起初是对龟卜的形容，龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断扩大，龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
玄武也被道教奉为神明，有了龟蛇合体的说法。在宋代，玄武的身价培增，并被人格化，成为北方的大帝“真武大帝”。