IPv6（Internet Protocol Version 6，互联网协议第6版）是 互联网工程任务组（IETF）设计的用于替代IPv4的下一代IP协议。它的主要目的是解决IPv4在地址空间、安全性、流量管理等方面的问题。IPv6提供了更为广泛的地址空间和更强大的功能，是未来网络通信的核心协议。
IPv6的主要特点包括：
更大的地址空间：
IPv6使用128位地址格式，能够提供远远超出IPv4的唯一的IP地址数量。IPv4使用32位地址，最大地址个数为2^32，而IPv6的最大地址个数为2^128。
更小的路由表：
IPv6的地址分配遵循聚类原则，使得路由器能在路由表中用一条记录表示一片子网，大大减小了路由器中路由表的长度，提高了转发数据包的速度。
增强的组播支持：
IPv6增加了对组播的支持，使得网络上的多媒体应用有了长足发展的机会，并为服务质量（QoS）控制提供了良好的网络平台。
流控制：
IPv6支持对流的控制，进一步提升了网络性能。
自动配置：
IPv6加入了对自动配置的支持，这是对DHCP协议的改进和扩展，使得网络（尤其是局域网）的管理更加方便和快捷。
更高的安全性：
IPv6在设计中考虑了安全性，用户可以对网络层的数据进行加密并对IP报文进行校验，增强了网络的安全性。
更好的头部格式：
IPv6的头部格式更简化，字段更少，加快了报文转发，提高了吞吐量。
协议扩充性：
IPv6允许协议继续演变，增加新的功能，使之适应未来技术的发展。
由于IPv4地址即将枯竭，IPv6的广泛采用将有助于解决地址短缺问题，并为未来互联网的发展提供支持。许多大型互联网公司如谷歌、Meta、微软等已经开始逐步采用IPv6。