淋溶作用是指土壤中可溶性或悬浮性化合物（如黏粒、有机质、易溶盐、碳酸盐和铁铝氧化物等）在渗漏水的作用下由土壤上部向下部迁移或发生侧向迁移的过程。这一过程导致土壤上部的物质流失，形成淋溶层，并在下层形成淀积层。影响淋溶作用的因素包括：
气候条件：
湿润多雨地区淋溶作用强，而干旱半干旱地区淋溶作用弱或无。
土壤组分的溶解度：
易溶盐最易被淋溶，而相对稳定的硅铝化合物在一定条件下才会发生淋溶。
温度和湿度：
温度升高和降水量加大可加速淋溶作用，而在低温干旱地区淋溶作用微弱。
酸度：
不同酸度条件促进不同的淋溶作用，如硅的淋失在中性和微碱性条件下进行。
氧化还原状况：
土壤的还原环境会使高价铁锰氧化物还原为易溶的低价铁锰化合物而发生淋溶。
地形：
较高地形部位淋溶作用较强，地形低洼处淋溶作用弱或无。
淋溶作用对土壤的性质和结构有重要影响，包括土壤的酸化、营养元素的流失以及土壤剖面的形成。淋溶作用是土壤形成和发育过程中的一个自然现象，对农业生产和环境科学等领域具有重要意义