编译程序是一种 将高级语言源程序翻译成目标程序的软件工具。它可以将程序员用高级程序设计语言编写的代码转换成计算机可以执行的低级机器指令。编译程序的工作原理是通过一系列的处理步骤，如词法分析、语法分析、语义分析、代码生成和优化等，将源代码转换为目标代码。编译后的目标程序通常还需要经历运行阶段，以便在运行程序的支持下运行，加工初始数据，算出所需的计算结果。
编译程序与解释程序不同，解释程序是将源程序的一条语句翻译成对应的机器目标代码，并立即执行，然后翻译下一条源程序语句并执行，直至所有源程序语句全部被翻译并执行完。而编译程序则是一次性将整个源程序翻译成目标程序，只要源程序不变，就无须重新翻译。
编译程序的主要功能是将源程序（高级语言）翻译成目标程序（汇编语言或机器语言），并且生成一个可执行的机器语言程序。编译出的目标程序通常还要经历链接阶段，以便与系统提供的代码库链接，形成一个完整的可执行程序。
总结来说，编译程序是一种将高级语言代码转换为机器语言代码的工具，它通过一系列的处理步骤完成这一转换过程，并生成可执行的机器语言程序。