程序员进ICU的原因并不是字面意义上的进入重症监护室，而是一种 自嘲的说法。这个词语来源于“996.ICU”这一网络流行语，其中“996”指的是早上9点到晚上9点，每周工作6天的工作制，而“ICU”则是医院的重症监护室。因此，“996.ICU”寓意着如果按照这种高强度的工作模式长期工作，最终结果就是程序员们“住进”了重症监护室。
这种说法反映了程序员们对于高强度工作压力的无奈和自嘲，同时也揭示了这种工作制度对程序员健康的潜在威胁。长时间的高强度工作会导致身体和精神上的巨大压力，增加患上各种疾病的风险。因此，程序员们希望通过这种自嘲的方式来表达对当前工作环境的反思和警示。