应用程序编程接口（API，Application Programming Interface）是一组定义了软件组件如何互相通信和交互的规则和协议。它允许不同的软件应用程序之间共享功能和数据，而无需了解其内部实现细节。API的表现形式通常包括使用某种编程语言编写的函数（function）或者数据结构（data structure）。API规格说明（API specification）是对一个应用程序中的编程接口进行定义和说明的文档。
API的主要目的是提供一种标准化的方法，使得不同的软件组件可以互相通信，无论它们是用什么编程语言编写的，或者运行在什么操作系统上。API可以用于实现多种功能，包括：
远程过程调用（RPC）：
允许一个程序（客户端）调用另一个程序（服务器）中的子程序，就像调用本地程序一样，无需了解底层的通信细节。
网络通信协议：
API可以定义一组可以与客户端交换的消息及其确切格式，通常采用HTTP或HTTPS协议，并使用JSON作为数据结构和消息格式的基本语法。
操作系统API：
提供应用程序与操作系统交互的接口，允许应用程序访问系统资源和服务。
库API：
提供应用程序与第三方库交互的接口，使得应用程序可以使用库提供的功能，而无需了解库的内部实现。
硬件API：
允许应用程序与硬件设备交互，如访问摄像头、麦克风等。
通过使用API，开发人员可以更高效地构建应用程序，因为他们可以利用现有的功能和数据，而不必从头开始编写所有代码。这大大提高了开发效率，并促进了软件组件的重用。