应用程序接口（Application Programming Interface，简称API） 是一组定义、程序及协议的集合，通过API接口实现计算机软件之间的相互通信。API的主要目的是提供应用程序与开发人员以访问一组例程的能力，而又无需访问源码，或理解内部工作机制的细节。
API可以分为多种类型，包括：
远程过程调用（RPC）：
通过作用在共享数据缓存器上的过程（或任务）实现程序间的通信。
标准查询语言（SQL）：
是标准的访问数据的查询语言，通过通用数据库实现应用程序间的数据共享。
文件传输：
文件传输通过发送格式化文件实现应用程序间数据共享。
信息交付：
指松耦合或紧耦合应用程序间的小型格式化信息，通过程序间的直接通信实现数据共享。
API在软件开发中扮演着重要角色，它使得开发人员可以利用现有的功能和服务，而无需从头开始编写所有代码。API不仅限于操作系统和程序库，还包括各种第三方服务和平台提供的接口。
此外，API的说明文档也称为帮助文档，对于开发人员理解和使用API至关重要。API还可以作为中间件，为不同平台提供数据共享，从而简化了软件开发和系统集成过程。
总的来说，API是现代软件开发中不可或缺的一部分，它极大地提高了开发效率和软件的可重用性。