老屏幕保护程序是一种 为了保护显示器而设计的程序。它的主要作用是防止屏幕烧录（burn-in）现象，同时也可以提供一些动态的视觉效果，如动画、图片幻灯片等。在早期，由于CRT（阴极射线管）显示器在高亮显示情况下，如果长时间只显示一种静止的画面，有可能会造成对荧光屏的伤害。因此，屏幕保护程序通过显示动态画面来避免屏幕受伤，并延长显示器的使用寿命。
具体来说，屏幕保护程序在用户长时间不使用电脑时自动启动，通过在屏幕上显示移动的图片或图案来防止电子束长时间停留在屏幕的某一处，从而保护显像管不受损害。此外，屏幕保护程序还可以用于保护个人隐私，例如，当用户暂时离开电脑时，可以通过设置密码保护来防止他人偷窥电脑上的信息。
虽然现在的显示器对长时间静止画面的承受能力已经非常强，但屏幕保护程序仍然被许多人用作一种艺术品来欣赏，或者利用其密码保护功能来保护电脑安全。