程序编程接口（Application Programming Interface，简称API） 是一组定义了软件组件或系统之间交互的规则和协议。它允许不同的软件应用程序之间共享功能和数据，使得开发者可以利用已有的软件组件来构建新的应用程序。API通过暴露一组通用的命令、函数和协议来实现这一功能，无需开发者了解内部的具体实现细节。
具体来说，API可以被视为不同软件组件之间的桥梁，它们规定了组件之间如何相互通信和交换数据。API的表现形式一般是使用某种编程语言编写的函数（function）或者数据结构（data structure）。对一个应用程序中的编程接口进行定义和说明的文档被称为API规格说明（API specification）。
API在软件开发中扮演着重要角色，它提高了代码的可复用性和可维护性，并加快了软件开发的速度和质量。通过API，开发者可以更加方便地集成不同的软件模块，实现模块之间的数据传递和功能调用。此外，API还可以用于实现网络通信协议，定义应用程序与客户端之间交换的消息及其格式。
总之，程序编程接口（API）是一种强大的工具，它使得软件组件之间的交互变得更加简单、高效和可靠。