《红楼梦》是清代作家曹雪芹创作的一部长篇小说，被誉为中国古典四大名著之首。全书以荣国府的日常生活为中心，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线，以金陵贵族名门贾、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线，展现了封建时代家族和社会的没落。
主要内容
主线情节：全书以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了贾府的日常生活和四大家族的兴衰历程。贾宝玉衔玉而生，性格叛逆，不愿走科举仕途，追求自由和真爱。林黛玉是寄居于贾府的孤女，聪慧敏感，与贾宝玉情投意合，但两人的爱情在封建礼教的压迫下以悲剧收场。薛宝钗则是端庄大气、聪明理智的女子，被贾府上下视为贾宝玉的理想妻子人选。
故事背景：故事发生在清朝，以贾府为代表的封建贵族家庭，呈现出奢华的生活场景和复杂的人际关系。
人物群体：
十二金钗：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨、妙玉、史湘云、王熙凤、贾巧姐、秦可卿。
其他人物：还有众多鲜明的人物形象，如忠诚善良的袭人、泼辣能干的王熙凤、正直刚烈的晴雯、迂腐的贾政、道貌岸然的贾赦等。
艺术特色
人物塑造：《红楼梦》在人物塑造方面极其成功，书中人物形象鲜明，性格复杂多面。作者通过对人物语言、行为、心理的细腻描写，使每个角色都栩栩如生，如贾宝玉的叛逆多情、林黛玉的敏感脆弱、薛宝钗的世故圆滑等。
结构严谨：小说情节错综复杂，却又环环相扣，草蛇灰线，伏脉千里。
故事梗概
序幕：第一回至第五回，讲述女娲补天、石头下凡、绛珠还泪等神话故事，林黛玉进贾府，贾宝玉神游太虚幻境，看到“金陵十二钗”图册和“红楼梦”原稿，暗示众多女性人物的悲剧命运。
开端：第六回至第十八回，秦可卿之死和元妃省亲两大事件推动故事发展，期间王熙凤协理宁国府，展现其精明能干与狠辣算计。
发展：第十九回至第五十四回，贾府生活继续，宝玉、黛玉、宝钗之间的情感故事集中展开，如共读《西厢记》、黛玉葬花等，同时也揭露了贾府繁华背后的问题和矛盾。
转折：第五十五回至第七十八回，贾府走向衰败，内部矛盾爆发，抄检大观园等事件致使众多人物命运发生转折，晴雯被逐、尤二姐自尽等悲剧发生。
结局：第七十九回至第一百二十回，宝玉丢失通灵宝玉，在贾母等人安排下娶宝钗“冲喜”，黛玉焚稿断痴情含恨而死，之后元妃病逝，贾府被查抄，贾母去世，王熙凤病逝，巧姐幸免于难，最后宝玉出家，贾家又遇皇恩复兴。
《红楼梦》不仅是一部爱情小说，更是一部揭示封建社会种种弊端和人性的复杂多面的伟大作品。通过对贾宝玉、林黛玉等人物的爱情悲剧，作者深刻反映了封建社会的腐朽和新兴资本主义民主思想的萌动。