经济重心南移的过程可以大致分为以下几个阶段：
初步开发阶段
先秦至秦汉时期：江南地区的社会生产相对落后，经济重心主要在北方。春秋战国时期，南方的楚、吴、越等国对江南地区有所开发，但范围较狭窄。秦朝统一南方后，中原地区的铁器和技术传到南方，促进了当地经济的发展。西汉时期，牛耕和马耕在长江流域广泛使用，东汉末年北方农民南迁，带来了先进的耕作技术。
开始赶上阶段
三国至东晋南朝时期：南方经济开始得到大规模开发。三国时期，吴国在江南的农业和手工业有所发展。两晋末年起，大批北方农民南迁，带来了先进的工具和技术，与南方劳动人民共同开发了江南地区。东晋和南朝时期，北方人民继续南迁，南方经济得到了进一步发展，南北经济差距逐渐缩小。
继续发展阶段
隋唐五代时期：南方经济迅速发展，南北经济趋于平衡，甚至出现南方超过北方的趋势。隋唐时期，南方经济继续发展，隋朝开凿大运河，转输江南财粮，但大运河以洛阳为中心，说明当时经济重心仍在北方。安史之乱后，北方经济遭到严重破坏，南方相对安定，经济重心开始南移。五代十国时期，北方政权更迭频繁，南方局势相对安定，战争较少，北方人口继续大量南迁，全国的经济重心继续南移。
最终完成阶段
北宋至南宋时期：南方经济最终超过北方，完成经济重心的南移。北宋时期，南方经济继续持续发展，到北宋末年，经济重心完成了南移的历史进程。北宋灭亡后，宋室南渡，南宋开始，标志着我国经济重心转移到东南地区，江浙地区成为我国的经济重心。南宋时期，太湖流域流传着“苏湖熟，天下足”的谚语，表明江南的农业生产已经完全超过北方。
总结起来，经济重心南移的过程从北方向南方迁移，经历了“初步开发——开始赶上——继续发展——超过北方”这样一个过程。魏晋南北朝时期为经济重心南移奠定了基础，唐朝中后期经济重心开始渐渐移向南方，宋朝时经济重心南移完成，并一直持续到今日。