北京故宫，旧称紫禁城，是中国明清两代的皇家宫殿，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的古建筑群。其历史可以追溯到明朝永乐年间，具体建造过程如下：
始建时间与竣工时间
北京故宫始建于公元1406年，明成祖朱棣在夺取帝位后决定迁都北京，并开始营造这座宫殿。
故宫在1420年基本竣工，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。
建筑规模与布局
故宫南北长961米，东西宽753米，占地面积约为72万平方米，建筑面积15.5万平方米。
故宫有大小院落90多座，房屋有980座，共计8707间（这里的“间”指四根房柱所形成的空间）。
故宫严格地按《周礼考工记》中"前朝后市，左祖右社"的帝都营建原则建造，整体布局对称，体现了中国古代建筑的等级制度和审美观念。
功能与象征
故宫是明清两代皇帝居住和统治全国的政治、文化中心，也是皇权的象征。
依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，因此故宫又称紫禁城。
历史变迁
1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制——清朝，1924年溥仪皇帝被逐出宫禁，故宫结束了其作为皇宫的历史使命。
1925年10月10日，故宫博物院正式成立，将紫禁城转变为一座开放的博物馆，向公众展示中国古代文化艺术。
现代地位
北京故宫不仅是中国古代宫廷建筑的精华，也是世界文化遗产、全国重点文物保护单位和国家AAAAA级旅游景区。
故宫作为学术研究的重要基地，也是国内外游客了解中国历史文化的重要窗口。
总结：
北京故宫的历史始于明朝永乐年间，历经14年的建设，成为明清两代的皇宫，直到1912年清朝灭亡。1925年，故宫转变为博物馆，向公众开放，成为展示中国古代文化艺术的重要场所。