吴敬梓（1701年—1754年），字敏轩，号粒民，晚年又号文木老人、秦淮寓客，是 清代著名的文学家。他出生于安徽全椒的一个逐渐败落的中小地主兼商人家庭，祖籍安徽滁州全椒县。吴敬梓幼年聪明，善于记诵，受到良好的教育。他早年生活豪纵，后因家业衰落，历经世态炎凉，晚年研究经学，穷困潦倒以终。
吴敬梓的代表作是长篇小说《儒林外史》，该书共五十六回，约四十万字，描写了近两百个人物，通过假托明代的故事，实际反映的是康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。《儒林外史》以讽刺手法揭示了封建科举制度的腐朽和封建文人的丑恶灵魂，对当时的社会风气进行了深刻的批判。鲁迅对《儒林外史》有很高的评价，认为它是“后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者”。
吴敬梓在36岁后绝意于科举，拒绝朝廷的征辟，不再追求传统士人的出仕为官之路，而是选择隐居南京，将自己的才华和情感倾注于文学创作之中。他的其他作品包括《文木山房集》、《文木山房诗说》等。
吴敬梓的一生充满了坎坷，但他坚持自己的文学理想，创作出了中国古代讽刺文学的典范之作《儒林外史》，在中国文学史上占有重要地位。