明胶是一种 动物胶原蛋白的降解产物，它是由动物皮肤、骨、肌膜等结缔组织中的胶原部分水解而得到的白色或淡黄色的薄片或粉粒。明胶是一种大分子的亲水胶体，具有保护胶体的作用，并且不溶于冷水中，但在热水中溶解后能形成凝胶。
明胶可以分为以下几类：
照相明胶：
用于摄影行业，具有特定的物理和化学性质。
食用明胶：
用于食品制造，如果冻、糖果、冰淇淋等，增加食品的口感、黏稠度和保湿性。
工业明胶：
用于医药、涂料、粘合剂等工业用途。
明胶不仅用于食品工业，还在医药和化妆品等领域有广泛应用。例如，在药物中作为赋形剂或粘合剂，在化妆品中作为乳化剂和稳定剂。此外，明胶因其保护性胶体的作用，还能抑制胃酸对奶、豆浆等蛋白质的凝固作用，有助于食物的消化。
在选择明胶时，应根据具体用途和质量要求进行选择，以确保其有效性和安全性。