表达方式是指作者在表达思想感情时所采用的语言、艺术、音乐、行动等手段和方法。在文学创作中，常见的表达方式主要有以下几种及其作用：
记叙
记叙是写作中最基本、最常见的一种表达方式。它是作者对人物的经历和事件的发展变化过程以及场景、空间的转换所作的叙说和交代。记叙的作用在于介绍人物的经历、事迹，交待人物的关系，交待事物发生的时间、地点及其发展过程，概括事实事例，为文章的议论提供依据，联系故事情节，过滤转换上下文的意思。
描写
描写是把描写对象的状貌、情态描绘出来，再现给读者的一种表达方式。描写包括心理描写、语言描写、动作描写、神态描写、外貌描写、细节描写、环境描写等。描写手法运用得好，能逼真传神、生动形象，使读者如见其人、如闻其声、如临其境，从中受到强烈的艺术感染。
抒情
抒情就是抒发和表现作者的感情。抒情文体中的主要表达方式，在一般的文学作品和记叙文中，也常常作为重要的辅助表达手段。抒情通过形式化的话语组织，象征性地表现个人内心情感，具有主观性、个性化和诗意化等特征。
议论
议论是作者对某个议论对象发表见解，以表明自己的观点和态度。议论的作用在于使文章鲜明、深刻，具有较强的哲理性和理论深度。在议论文中，议论是主要表达方式。
说明
说明是用简明扼要的文字，把事物的形状、性质、特征、成因、关系、功用等解说清楚的表达方式。说明的作用在于在议论文中交待论据，在记叙文中起注释作用，在新闻中介绍背景材料，加强资料表达，在科学报告或教科书中表述科学知识或事物。
这些表达方式通过不同的手段和方法，使作者在写作中能够准确、生动、有力地传达自己的思想感情，增强作品的艺术感染力和表现力。