李姓的来源主要有以下几种说法：
源出嬴姓
皋陶后代：李姓最早出自嬴姓，血缘先祖为皋陶。皋陶曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官），遂以官命族为理氏，先为理氏，后为李氏。
理徵避难：商纣王时，世袭为理官的理徵因直谏触怒纣王被杀，其子利贞随母亲契和氏逃难，后到豫东鹿邑定居。因沿途食李子（木本植物的果实）得以生存，为了报答“李子”保命之恩和躲避纣王的追捕，并且理、李同音，自利贞开始改理为李，从此中国有了李姓。得姓始祖为李利贞，李耳为十一世孙。
源出姚姓
舜帝后代：舜帝姚姓的后代中，有伯益因帮禹治水有功，被舜赐姓赢氏。李姓出自嬴姓和姚姓，李姓祖先之一是伯益。
他族改姓
诸葛亮赐姓：三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。
鲜卑族改姓：北魏鲜卑族有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。
其他改姓：唐开国元勋有诸将徐（徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏），皆以立功被赐国姓李氏。
其他说法
李树图腾说：即认为李姓起源于图腾崇拜，以李树为图腾。李氏因大理之官而得姓为理，后因理徵避难以李子为食而姓李。因其所食为野生李，故由理氏培育成为家生李树，并以李树为神树，亦即图腾树。故凡李氏子孙，常于宅旁种李以为象征。
姬姓说：商朝时期，有周的同姓后裔，名巴人，居钟离山（今湖北长阳西北一带）。周武王灭商后，封巴人于巴（今重庆的巴南区）称巴子国。公元306年，巴人在四川建立大成国，史称成汉，这是李姓在中国所建的第一个王朝。
综上所述，李姓主要源于嬴姓和姚姓，出自皋陶和舜帝的后代，以及因历史变迁和其他民族融合过程中的赐姓和改姓。