木质素是一种 复杂的有机聚合物，广泛存在于木质化植物的细胞中。它是由四种醇单体（对香豆醇、松柏醇、5-羟基松柏醇、芥子醇）形成的一种酚类聚合物，具有三维网状结构。木质素是构成植物细胞壁的主要成分之一，通过形成交织网来硬化细胞壁，从而起到抗压作用。在植物组织中，木质素还具有增强细胞壁及黏合纤维的作用。
木质素的组成与性质比较复杂，含有甲氧基等特性基团，并且具有较强的活性。它不能被动物消化，但在土壤中可以转化成腐殖质。木质素在木材和树皮中含量较多，使这些组织具有极高的硬度和耐腐性。
从化学角度来看，木质素是由高度取代的苯基丙烷单元随机聚合而成的高分子。它与纤维素、半纤维素一起，构成植物骨架的主要成分，在数量上仅次于纤维素。由于木质素与纤维素、半纤维素等往往相互连接，形成木质素-碳水化合物复合体（Lignin-Carbohydrate Complex），因此分离得到结构完全不受破坏的原本木质素具有很大难度。
木质素在多个领域展现出巨大的应用潜力，例如在生物降解、饲料改良、复合材料制备等方面。随着研究的深入，木质素的利用价值将得到进一步开发。