北洋军阀指的是 1912年至1928年期间在北京北洋政府控制范围内的一群地方武装领袖和政治家。他们主要由袁世凯掌权后的北洋新军主要将领组成，并在袁世凯去世后，因无人能够统一北洋军队和政权，导致各领导人以省为割据，形成分裂局面。北洋军阀在名义上仍接受北京政府的支配，但实际上北京政权由不同时期的军阀所控制，因此当时的政府也被称为北洋军阀政府。北洋军阀主要分为直系、皖系、奉系三大派系，各派系之间争权夺利，不断发生混战。