《平凡的世界》是一部以孙少安和孙少平两兄弟为中心，全景式表现改革时代中国城乡社会生活和人们思想情感巨大变迁的现实主义小说。全书通过复杂的矛盾纠葛，刻画了社会各阶层普通人的形象，展现了他们在自尊、自强与自信中的人生奋斗与拼搏，挫折与追求，痛苦与欢乐，以及日常生活与社会洪流的冲突中如何艰难曲折地前行。
故事发生在20世纪70年代，背景设定在陕北黄土高原，时间跨度从1975年到1985年。主要内容包括：
孙少平的成长经历：
孙少平从贫困的高中生成长为煤矿工人，再到承包工程的小老板，经历了爱情、人生的起伏和变迁。
孙少安的奋斗历程：
孙少安从普通农民到白手起家的企业家，领导生产队实行责任制，并经历了多次挫折和困难，最终取得成功。
其他人物的生活轨迹：
书中还描绘了其他众多人物的生活和命运，如田润叶、郝红梅、顾养民等，展现了他们在社会变迁中的选择和命运。
小说通过这些人物的经历，深刻反映了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路，以及他们在劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐中的纷繁交织。作品不仅具有极高的文学价值，也具有深刻的社会意义，被誉为“第一部全景式描写中国当代城乡生活的长篇小说”。