曹操杀吕伯奢的故事发生在东汉末年，当时曹操因刺杀董卓未遂而逃亡。在逃亡途中，曹操和他的同伴陈宫来到吕伯奢家中寻求庇护。吕伯奢是曹操父亲的结拜兄弟，他热情地接待了曹操和陈宫，并吩咐家人准备酒食。
然而，曹操在夜晚听到磨刀声，并误听到吕家人说“缚而杀之”，误以为吕伯奢要加害于他。在这种恐惧和怀疑的心理驱使下，曹操拔剑冲入屋内，将吕家的八口人全部杀死。在混乱中，他们甚至没有发现那头被绑着准备杀猪的猪。
事后，曹操和陈宫逃离了吕家，却在路上遇到了买酒归来的吕伯奢。曹操担心吕伯奢会告发他们，于是又挥剑将吕伯奢砍死。陈宫对曹操的行为感到愤怒和不齿，但曹操却以“宁教我负天下人，休教天下人负我”为由为自己辩解。
这个故事反映了曹操在逃亡过程中的多疑和极端行为，也揭示了他在权力斗争中的冷酷和无情。这一事件在《三国演义》中有着重要的地位，成为了曹操形象的一个重要污点。