大陆架是大陆向海洋的自然延伸，通常被认为是陆地的一部分。它从海岸起在海水下向外延伸，是一个地势平缓的海底区域，海床及底土构成其主体。在地理学上，大陆架的海水深度一般不超过200米，海床坡度很小，通常不超过1/10度。
在国际法层面，大陆架邻接一国海岸但在领海以外，沿岸国有权为勘探和开发自然资源的目的对其大陆架行使主权权利。根据《联合国海洋法公约》，沿海国的大陆架范围扩展到大陆边缘的海底区域，宽度从测算领海宽度的基线起，最多可扩展到350海里。
大陆架上蕴藏着丰富的自然资源，包括石油、天然气、矿产等，对沿海国的经济发展具有重要意义。大陆架的划分和主权的拥有在国际上是一个重要且存在争议的问题