长城，被誉为世界七大奇迹之一，是中国古代一项伟大的军事防御工程。其历史背景深远，可以追溯到西周时期，经历了春秋战国时期的第一个高潮，秦朝的连接和修缮，以及明朝时期的最后一次大规模修筑。
西周时期
周王朝为了抵御北方游牧民族的袭击，开始建造连续排列的城堡防御。这个时期的长城建设尚处于较为初级的阶段，但为后来的长城奠定了基础。
春秋战国时期
各诸侯国为了争霸，互相防御，长城建设进入第一个高潮。各国在边境修筑城墙，以保卫自己的疆土和领土。这一时期的长城建设虽然长度相对较短，但标志着长城建设的开始和初步发展。
秦朝
秦始皇统一六国后，为了抵御北方游牧民族匈奴的侵袭，下令连接和修缮战国时期的长城，称为万里长城。秦长城的建设是长城历史上的一次重要里程碑，其长度和规模远超之前的诸侯国城墙。
汉朝
汉朝继续增修长城，特别是汉武帝时期的北伐，虽然没有永久性地解决北方问题，但长城起到了一定的防御作用。汉朝的长城建设在秦朝的基础上进行了扩展和维护。
明朝
明朝是最后一个对长城进行大修的朝代。明朝皇帝为了加强边防，特别是抵御北方的蒙古族，修建了最为人们熟知的明长城。明长城从山海关一直延伸到嘉峪关，全长达到了8851.8公里，是目前记录中最长的长城。明朝长城的建设不仅注重防御功能，还融入了军事、文化、政治等多重意义。
其他朝代
自秦朝以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、清等十多个朝代，都不同规模地修筑过长城。这些长城的建设不仅是为了防御外敌，也反映了各个朝代的政治、军事和文化需求。
长城不仅是古代中国军事防御的重要工程，更是中华民族精神的象征。它见证了中国古代社会的军事、经济和文化发展，凝聚了中华民族自强不息的奋斗精神和众志成城坚韧不屈的爱国情怀。长城也是世界文化遗产之一，与埃及的金字塔、印度尼西亚的婆罗浮图和柬埔寨的吴哥窟并称为“东方四大奇观”。