火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，其发明者存在多种说法，但较为可信的发明者包括东晋人葛洪、南朝梁人陶弘景和隋唐人孙思邈。
火药的具体发明时间有说法认为是在隋朝，而到了唐朝，火药被正式应用于军事。火药的成分主要包括硫磺、硝石和木炭，这些物质在炼丹过程中被混合在一起，并发现具有极易燃烧的特性。
火药在军事上的应用是其重要用途之一，主要用于枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源。此外，火药也被广泛应用于民用领域，如矿山开采、水利工程等，为古代社会的建设和发展提供了重要支持。
火药作为中国古代四大发明之一，其发明不仅对人类历史的发展产生了深远影响，也展现了古代中国人的智慧和创造力。